Sommige mensen dragen figuurlijk veel op hun schouders, maar voor Summer Robert uit het Verenigd Koninkrijk geldt dat ook letterlijk. De 25-jarige vrouw leeft namelijk met gigantomastia, een uiterst zeldzame medische aandoening waarbij het bovenlichaam blijft doorgroeien. Bij haar gaat het om een groei die nooit werd afgeremd, met als gevolg dat ze tegenwoordig dagelijks een gewicht met zich meedraagt dat kan oplopen tot zo’n 25 kilo. Dat is vergelijkbaar met het continu tillen van twee overvolle boodschappentassen, en dat levert zowel lichamelijke als mentale uitdagingen op.
Wat voor anderen een normale ontwikkeling is, veranderde bij Summer al vroeg in iets buitenproportioneels. De medische belasting is enorm: haar rug protesteert bij elke stap, bewegingen kosten meer energie, en simpele dagelijkse handelingen zoals kleding kopen of traplopen worden een stuk ingewikkelder. Maar het emotionele deel woog minstens zo zwaar.
Tijdens de puberteit nam de groei alleen maar verder toe. Huisartsen schoven het af als iets wat “bij de leeftijd hoort”, maar bij Summer was dat niet het geval. Waar de meeste tieners na een tijdje stabiliseren, bleef haar lichaam extreem veranderen. Pas toen ze 25 werd, kwam er eindelijk duidelijkheid: specialisten stelden de diagnose gigantomastia vast.
Maar daarmee was het probleem niet opgelost. De Britse gezondheidsdienst, de NHS, hield al die jaren de deur naar een medische ingreep gesloten. Volgens hun regels moest haar BMI lager zijn voordat een operatie overwogen mocht worden. Alleen telt het gewicht van de extra kilo’s die ze door haar aandoening meedraagt óók mee in die BMI-berekening. Een paradox waar ze onmogelijk uit kan komen.