Het familiedrama dat vorige week in Groningen plaatsvond, houdt de hele regio nog volop in zijn greep. Overal heerst een gevoel van diepe onmacht: inwoners worstelen met de vraag hoe zoiets afschuwelijks voorkomen had kunnen worden. In Beerta liepen de gemoederen inmiddels zo hoog op dat bewoners hun woede richtten op Joël en zijn vriendin Patricia.
Volgens hen verzinnen Joël en Patricia voortdurend verhalen over een door vader Klaas ontvangen telefoontje, iets wat door geen enkele betrouwbare bron bevestigd is. De geruchten sloegen als een lopend vuurtje door de dorpelingen, terwijl de betrokkenen blijven volhouden dat er nooit een dergelijk telefoongesprek heeft plaatsgevonden.
Toch verschoof de verontwaardiging naar een concreet en verwerpelijk incident. Afgelopen zondag trokken een aantal respectloze jongeren langs de Renselweg in Winschoten, de plek waar de lichamen van de jonge slachtoffers Jeffrey en Emma zijn aangetroffen.
Wat begon als een ingetogen, tijdelijke herdenkingsplek – met bloemen, kaarsen, knuffels en handgeschreven brieven – veranderde in een triest schouwspel toen deze jongeren de zorgvuldig achtergelaten knuffels stalen. Op bewakingsbeelden is te zien hoe zij de knuffels van de grond rapen, in een tas proppen en vervolgens richting hun auto strompelen, waarbij sommige knuffels uit de tas vallen.
De beelden van deze daad raakten velen diep. Burgemeester Cora Yfke beschreef de situatie op Facebook als “een vernedering tegenover de mensen die hun medeleven wilden betuigen, en bovenal tegenover de nabestaanden die hier dagelijks langs lopen om hun kinderen te herdenken.” Ze vervolgde:
“We hebben te maken met een verdriet dat nauwelijks in woorden te vatten is. Ik begrijp de woede die dit oproept, maar ik roep iedereen op om geen eigen rechter te spelen. Dergelijke acties maken het verdriet alleen maar groter en staan haaks op het respect dat Jeffrey en Emma verdienen.”
De politie laat weten dat er snel is gehandeld. Dankzij getuigenverklaringen en camerabeelden kon men de identiteit vaststellen van meerdere mogelijke daders. Eén verdachte is inmiddels aangehouden op verdenking van diefstal van de herdenkingsartikelen en belediging van de overledenen.
De meeste knuffels en bloemen zijn teruggevonden en worden – in alle discretie – teruggebracht naar de gedenkplek, zodat omstanders en familieleden weer iets tastbaars hebben om te herdenken.
Ook benadrukt de politie dat verdere tips en aanwijzingen welkom zijn: “We doen een beroep op iedereen die iets heeft gezien of gehoord om zich bij ons te melden. Alleen zo kunnen we recht doen aan Jeffrey en Emma,” aldus een woordvoerder.
De burgemeester en lokale hulpverleners bieden de getroffen gemeenschap steun en organiseren binnenkort een gezamenlijke herdenkingsbijeenkomst, waarin zowel gedeeld verdriet als verbondenheid centraal staan. In de dagen die volgen, blijft Groningen stilstaan bij de vraag hoe we kinderen en gezinnen beter kunnen beschermen, zodat zo’n tragedie zich nooit meer herhaalt.
Even op het plaatje klikken om de video te zien.