Iedereen kent het wel: scrollend door je tijdlijn kom je ineens een video tegen waarbij je jezelf afvraagt of het écht is wat je ziet. En negen van de tien keer komt die bizarre video uit de Verenigde Staten. Want laten we eerlijk zijn, Amerika is en blijft het land waar werkelijk álles kan en mag – of in ieder geval lijkt te mogen.
Of het nou gaat om een man in een Batman-pak die midden op de snelweg verkeersregels probeert te handhaven, of een vrouw die met een papegaai op haar schouder in de supermarkt boodschappen doet, niks lijkt te gek in het land van vrijheid en fastfood. Het is bijna alsof Amerikanen er een sport van maken om elke dag op een of andere manier viraal te gaan. En dat lukt ze nog ook.
In Nederland kijken we er misschien raar van op als iemand iets aparts doet op straat. We houden van normaal doen, en alles wat daarbuiten valt, wordt al snel met opgetrokken wenkbrauwen bekeken. Maar in Amerika? Daar is de straat gewoon een podium. Iedereen is een performer. Iedereen heeft een verhaal. En niemand schaamt zich ergens voor.
Neem nou een recente video die rondgaat op sociale media. Een man staat midden op de dag, in het volle zicht van voorbijgangers, iets te doen waarvan wij in Nederland zouden denken: “Daar ga je toch niet mee te koop lopen?” Maar deze man? Die doet het gewoon. En alsof dat nog niet opvallend genoeg is, kijkt hij recht in de camera, glimlacht vriendelijk, en gaat vrolijk door alsof het de normaalste zaak van de wereld is.
Wat dit soort momenten vooral duidelijk maken, is het enorme verschil in cultuur. In Amerika draait het om jezelf zijn – en dat mag je vooral zo luid en opvallend mogelijk doen. Authenticiteit wordt gewaardeerd, maar dan wel met een flinke dosis flair. Wat bij ons al snel als overdreven of ‘aandachttrekkerij’ wordt gezien, is daar juist de norm.
Het is niet voor niets dat bijna elke trend, hype of virale meme uit de VS komt. Van TikTok-dansjes tot rare eetgewoontes: Amerikanen deinzen nergens voor terug. Ze zijn niet bang om raar gevonden te worden, want juist dat ‘raar’ zijn, maakt je interessant. Het is zelfs een levensstijl geworden.
Social media speelt daar natuurlijk een grote rol in. Want als er één land is waar mensen massaal de camera pakken om iets vast te leggen, dan is het Amerika wel. Alles wordt gefilmd. Alles wordt gedeeld. En alles is content. De scheidslijn tussen privé en publiek is daar al jaren vervaagd. Je weet nooit wanneer je ineens het middelpunt bent van een video die miljoenen keren bekeken wordt.
Voor sommige Amerikanen is het zelfs een manier van leven geworden. Ze doen expres gekke dingen in de hoop dat iemand het filmt. En als ze dan viraal gaan? Dan zijn ze trots. Want dat betekent aandacht. En aandacht betekent volgers. En volgers betekenen… precies: inkomsten.
De grote vraag is natuurlijk: moeten we dit nu toejuichen of juist afkeuren? Aan de ene kant kun je zeggen dat het prachtig is dat mensen daar zó vrij durven te zijn. Niemand die zich laat tegenhouden door wat anderen denken. Aan de andere kant kun je ook stellen dat het soms doorgeslagen is. Niet alles hoeft gefilmd, gedeeld of geviraliseerd te worden. Soms is normaal doen gewoon ook wel prima.
Maar misschien is het juist die vrijheid die ons blijft fascineren. Omdat wij – ondanks onze nuchtere houding – soms heimelijk verlangen naar een beetje meer losheid. Naar minder schaamte. Naar het lef om gewoon jezelf te zijn, zonder rekening te houden met de mening van de buurvrouw of je collega’s.
Misschien hoeven we niet meteen allemaal in onze onderbroek over straat te gaan omdat “het in Amerika ook kan”, maar er zit wel een les in. Namelijk: durf een beetje los te laten. Durf af en toe gek te doen. Durf jezelf te zijn, ook als dat even buiten de lijntjes kleurt. Want zeg nou eerlijk: het leven is al serieus genoeg. Af en toe een beetje luchtigheid, een beetje gekkigheid – dat maakt het leven juist leuk.
En wie weet, misschien worden wij dan ook wel een keer viraal. Of op z’n minst iets minder saai.
