Parijs geniet wereldwijd faam om zijn romantische sfeer, verfijnde keuken en indrukwekkende bouwwerken. Jaarlijks reizen miljoenen mensen af naar de Franse hoofdstad om iconische bezienswaardigheden te bekijken, luxe winkelstraten te verkennen en volop cultuur op te snuiven. Toch kent ook deze wereldstad een schaduwzijde. Een van de bekendste trucs waar toeristen mee geconfronteerd kunnen worden, is de zogenoemde “gratis armband”-oplichting.
Bij populaire attracties worden bezoekers geregeld aangesproken door mannen die enthousiast een armbandje aanbieden. De toon is vriendelijk en gastvrij: “Gratis, welkom in Parijs.” Voor je het weet, wordt er een touwtje om je pols geknoopt. Wat eerst voelt als een attent gebaar of een leuk aandenken aan je stedentrip, krijgt al snel een andere wending.
Zodra het armbandje vastzit, blijkt het ‘cadeautje’ ineens niet kosteloos. Er wordt om geld gevraagd — soms voorzichtig, soms dwingend. Wie aangeeft niet te willen betalen, merkt dat de verkoper blijft aandringen. Hij probeert het armbandje terug te pakken en zet tegelijkertijd druk om alsnog een bedrag te ontvangen. De ongemakkelijke situatie en sociale spanning zorgen ervoor dat veel mensen uiteindelijk toch betalen, simpelweg om er snel vanaf te zijn.
Deze werkwijze is niet nieuw. Vooral in drukke toeristische gebieden, zoals Montmartre en rondom bekende monumenten, komt dit regelmatig voor. De combinatie van grote mensenmassa’s en afleiding maakt reizigers extra vatbaar. Het gaat hier niet om een oprecht souvenir, maar om een geraffineerde manier om bezoekers onder druk geld afhandig te maken.