Het tafereel vond plaats op een plek waar het overduidelijk verboden is om te fietsen. Het is zo’n zone waar iedereen even afstapt om boetes of commentaar te vermijden. Tot daar opeens twee boa’s op de fiets voorbij komen rijden. Geen sirene, geen spoed – gewoon op het gemak door een fietsverbodzone. Voor omstanders voelt dat al snel als meten met twee maten. Want waarom zou de burger moeten afstappen als de handhavers zelf blijven doortrappen? En dus spreken een paar voorbijgangers de boa’s aan met de vraag of ze daar eigenlijk wel mogen fietsen.
De reactie van de handhavers is niet wat velen verwacht hadden. In plaats van een vriendelijk “we hebben ontheffing”, of uitleg over hun bevoegdheden, ontvlamt er een discussie. Die discussie loopt zodanig uit de hand dat de mensen die de vraag stelden uiteindelijk zelf beboet worden – vanwege verstoring van de openbare orde. Het incident roept veel discussie op, ook online. Want wat mag je nu eigenlijk verwachten van gezagsdragers? Zijn zij boven de regels verheven? Of geldt het aloude principe: “gelijkheid voor de wet”?
Wat veel mensen niet weten, is dat boa’s en andere hulpverleners in sommige gevallen ontheffing hebben om zich op een manier te verplaatsen die voor gewone burgers verboden is. Denk aan fietsen in een voetgangerszone of rijden over een busbaan. Die ontheffing is er niet om misbruik te maken van bevoegdheden, maar om snel en efficiënt hun werk te kunnen doen. Zeker in drukke stedelijke omgevingen is het soms simpelweg noodzakelijk om via “verboden” routes te bewegen om bij een incident te komen of te surveilleren.
Als het gesprek escaleert, de openbare orde verstoord wordt of er sprake is van belediging of obstructie van een ambtenaar in functie, kan er wel degelijk worden opgetreden. Dat is waarschijnlijk ook wat in dit geval gebeurde: de discussie liep dusdanig uit de hand dat handhaving ingreep. Of dat terecht was? Dat is vaak een grijs gebied. Het ligt aan hoe het gesprek precies verliep. Maar één ding is zeker: je krijgt niet per se gelijk omdat je het (deels) bij het juiste eind hebt.